Softball
Softball ist eine Variante von Baseball und mit 120 Millionen Aktiven weltweit eine der beliebtesten Breitensportarten. Dabei ist die Bezeichnung "Softball" durchaus irreführend, denn der Ball ist keineswegs „soft“, sondern genauso hart wie ein Baseball. Im Gegensatz zum traditionell männerdominierten Baseball wird Softball häufig von Frauen gespielt. In Deutschland ist der organisierte Ligaspielbetrieb ausschließlich den Frauen vorbehalten, aber in den Breitensportligen finden sich häufig gemischt-geschlechtliche Teams. Gerade dort ermöglicht der verstärkte Hobbycharakter in Training und Spiel auch Neulingen einen schnellen Einstieg in die Sportart.
Unterschiede zum Baseball
- Pitchbewegung: Der Werfer muss den Ball von unterhalb der Hüfte werfen; dies kann entweder durch eine Pendelbewegung des Armes oder nach Ausführung eines ganzen Armkreises erfolgen.
- Der Runner darf die Base erst mit dem Pitch verlassen.
Spielfeldabmessungen:
- Die Größe eines Softballspielfeldes entspricht ungefähr 2/3 der Größe eines Baseballfeldes:
- Seitenlänge Infield: ca. 18 m (Baseball 27 m)
- Seitenlänge Outfield: ca. 65 m (Baseball 80–100 m)
- Abstand Pitcher-Batter: ca. 13 m (Baseball 18 m)
Ausrüstung:
- Ballgröße: Der Softball hat einen Durchmesser von ca. 10 cm (Baseball ca. 7 cm).
- Die Schläger sind gewöhnlich etwas dünner und leichter. Die Form der Baseballschläger verläuft konisch, während Softballschläger flaschenförmig nach dem Griff dicker werden und dann gerade weiterlaufen.
Zwei Arten von Softball
Generell wird zwischen zwei Spielvarianten unterschieden:
- Slowpitch-Softball: Diese Variante zeichnet sich durch den Regelzusatz aus, der besagt, dass der Pitch auf seiner Flugbahn einen höchsten Punkt von mindestens 6 Fuß (1,835 m) durchfliegen muss. Das führt zu langsamen Pitches und damit zu einem extrem schlagbetontem Spiel. Slowpitch ist vor allem Breitensport, wird aber mitunter auch wettkampfmäßig betrieben.
- Fastpitch-Softball: Bei dieser Variante gibt es keinerlei Einschränkungen bezüglich der Flugbahn. Schnelles und je nach Spielstärke variantenreiches Pitching ist die Folge.
Softball in Deutschland
In Deutschland werden nur für Frauen Fastpitch Softball-Ligen offiziell von den Verbänden organisiert. Die höchste deutsche Spielklasse ist die Bundesliga, die in eine Nord- und eine Südgruppe unterteilt ist. Weitere Ligen, wie z.B. eine deutsche Hochschulliga, sind meist unabhängig von den Verbänden und organisieren sich selbst. In einigen Verbänden gibt es Mixed-Ligen, die sich zumeist selbst organisieren.
Softball in Hessen
In Hessen existieren (2014) derzeit 18 Softballteams (7 Damen, 3 Juniorinnen und 8 Mixed-Slowpitch).
Um die Möglichkeit zu haben, mehrere Ligen mit unterschiedlichen Spielniveaus anzubieten, organisiert der hessische Verband seit 2003 seinen Fastpitch-Spielbetrieb zusammen mit dem SWBSV (Rheinland-Pfalz & Saarland). Insgesamt können durch den Zusammenschluss zwei Ligen (Verbandsliga und Landesliga) angeboten werden.
Mit der ebenfalls gemeinsam betriebenen Juniorinnenliga wurde 2010 der erste Nachwuchsspielbetrieb ins Leben gerufen, welcher die Vereine dazu animieren soll, mehr Nachwuchsarbeit im Softballbereich zu leisten.
Mit den Frankfurt Äpplers (1999), den Dreieich Vultures (2002-2007) und den Darmstadt Rockets (2006-2011) haben bisher drei hessische Mannschaften den Sprung in die Softball Bundesliga geschafft.
Im Bereich der Mixed-Ligen gibt es in Hessen die Rhein-Main-Liga, in der Slowpitch Softball Freizeitteams gegeneinander spielen.